Comme l’indique le compositeur Herbert Grönemeyer dans sa chanson « Tief im Westen » (Ancré à l’ouest), le Land de Rhénanie du Nord-Westphalie se situe au cœur de l’Europe. Il partage une frontière avec les Pays-Bas et la Belgique. Il constitue le land le plus peuplé d’Allemagne, avec près de 18 millions d’habitant(e)s. La majorité d’entre eux/elles habite dans l’une des 30 grandes villes de ce land, mais de nombreuses cités de la région métropolitaine Rhin-Ruhr sont depuis longtemps imbriquées les unes dans les autres. Le Land de Rhénanie du Nord-Westphalie n’a pas seulement beaucoup d’habitant(e)s, il a aussi un grand avenir : alors que son économie reposait auparavant sur l’extraction du charbon, ce sont désormais les idées qui constituent la principale matière première. De nombreuses innovations sont désormais estampillées made @ Ruhr.
Le Land de Rhénanie du Nord-Westphalie est une bonne adresse, à la beauté particulière. 50 000 kilomètres de chemins de randonnées serpentent dans la nature : des montagnes du Sauerland aux tourbières (Hochmoore), en passant par la forêt de Teutobourg, le Bergisches Land et le massif montagneux des Siebengebirge, ainsi que les grandes vallées idylliques du Rhin, bordées de vignobles, de châteaux et de vues spectaculaires. La capitale de ce land est la métropole rhénane Düsseldorf.
Retour sur le passé
En août 1946, le gouvernement militaire britannique débute « l’opération Mariage ». Il s’agit du nom de code pour la fusion de la partie nord de la province prussienne du Rhin avec Aix-la-Chapelle, Düsseldorf, Cologne et la Westphalie. Les nouveaux mariés prennent alors le nom de Rhénanie du Nord-Westphalie. Les deux partenaires ne pouvaient pas être plus différents, ce qui était précisément l’intention des Britanniques. Ces derniers souhaitaient empêcher l’apparition de majorités communistes dans la principale région minière d’Allemagne et avaient donc à cet effet rapproché le bassin de la Ruhr avec la région rurale de Westphalie orientale, le Rhin inférieur et la région conservatrice et catholique de l’Eifel. Parallèlement, il était clair pour les Alliés qu’il n’était pas envisageable de reconstruire l’Europe sans le bassin de la Ruhr et son industrie lourde. Pour contrôler sa puissance et dépasser aussi les inimitiés héréditaires franco-allemandes, la France, l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas fondèrent en 1951, sur une proposition du ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman, la Communauté européenne du charbon et de l’acier. Ils posèrent ainsi les fondements de l’unification européenne.
Moteur ! Des start-ups et des « Hidden Champions »
Depuis les années 1960, le Land de Rhénanie du Nord-Westphalie connaît une reconversion exemplaire : après l’arrêt de l’extraction du charbon et de l’acier, il est devenu majeur dans les secteurs industriel, scientifique et des services. Il contribue aujourd’hui à 21 pour cent du produit intérieur brut allemand ; un tiers des principales entreprises allemandes en termes de chiffre d’affaires y ont leur siège social, du géant de l’énergie Eon à Aldi, en passant par Thyssen Krupp, le géant de la chimie Bayer et Deutsche Telekom. Avec 711 000 entreprises, les PME sont également bien représentées. Ses « Hidden Champions », dans la région du Sauerland et en Westphalie, dominent le marché mondial avec de nombreux produits de haute technologie. Et de nombreuses idées récentes proviennent également de Rhénanie du Nord-Westphalie, qui abrite le siège social d’une start-up allemande sur cinq.
Avec près de 460 000 employé(e)s dans les domaines des médias et de la communication, le Land de Rhénanie du Nord-Westphalie constitue, pour ce secteur d’activité, un lieu majeur en Allemagne et en Europe. L’industrie des jeux est en plein essor dans la région Rhin-Ruhr. Le plus grand salon mondial consacré aux jeux vidéo, le Gamescom, se déroule chaque année à Cologne.
Une classe mondiale : de la culture, Beethoven, du sport et le carnaval
Cinq sites du patrimoine de l’humanité de l’UNESCO se situent en Rhénanie du Nord-Westphalie, dont la cathédrale d’Aix-la-Chapelle dans laquelle Charlemagne a été couronné, la cathédrale de Cologne que les Rhénans ont mis plus de 600 ans à bâtir et le complexe industriel de la mine de charbon de Zollverein à Essen, qui était autrefois la plus grande mine d’extraction de charbon d’Europe. L’un des plus célèbres enfants du pays est le grand Ludwig van Beethoven. Né à Bonn, il a révolutionné la musique européenne. En 1985, « l’Ode à la joie », extraite de sa Neuvième symphonie, est devenue l’hymne officiel de l’Union européenne.
Sur le plan sportif, le land accueille régulièrement des événements internationaux de haut niveau, qu’il s’agisse de handball ou d’équitation. Il ne fait aucun doute que le cœur du football bat entre le Rhin et la Weser. Dans le bassin de la Ruhr, les supporters des « tribunes debout » se font particulièrement entendre.
Quant au carnaval, il est coloré et gai ; impossible de s’imaginer la Rhénanie du Nord-Westphalie sans cette tradition. Jusqu’au mercredi des cendres, les fous (« Jecken und Narren ») fêtent pendant six jours la cinquième saison, dans les hauts lieux du carnaval en Rhénanie, ainsi que dans les régions de Westphalie – avec des défilés de carnaval, des réunions solennelles, de nombreux costumes colorés et une joyeuse exubérance.
