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En se mettant à genoux dans l’ancien ghetto de Varsovie, Willy Brandt demandait en silence et avec humilité pardon pour les crimes atroces commis par l’Allemagne nazie en Pologne. Nul ne peut le dire mieux que Willy Brandt lui-même : « Au bord de l’abîme de l’histoire allemande et sous le poids des millions d’hommes et de femmes assassinés, je fis ce que font les hommes lorsque les mots leur manquent. »
Souvent, l’histoire ne se comprend que rétrospectivement. Ce n’est pas le cas de l’agenouillement de Willy Brandt. L’importance de ce geste est apparue immédiatement et il était clair aux yeux de tous qu’une nouvelle page était en train de se tourner. C’est également cette sensibilité pour l’instant qui fait de Willy Brandt un grand homme politique.
Peu d’autres événements ont contribué comme l’agenouillement de Willy Brandt à la définition par l’Allemagne de son identité après la Seconde Guerre mondiale et à la réconciliation en Europe. Aujourd’hui, il s’agit, aux côtés de la Pologne, de façonner notre Europe unie, de rendre notre continent plus fort dans l’ensemble. Nous, Allemands, n’oublierons jamais combien il doit être dur, jusqu’à aujourd’hui, pour la Pologne et pour les descendants des millions de victimes d’accepter la demande de pardon silencieuse et humble de Willy Brandt.